ओंटारियो के प्रीमियर डग फोर्ड ने कन्फर्म किया कि उनकी सरकार को पता था कि हज़ारों अल्गोमा स्टील वर्कर अपनी नौकरी खो सकते हैं, इससे कुछ हफ़्ते पहले ही प्रांत मुश्किल में फंसी कंपनी को $100 मिलियन का लोन देने पर राज़ी हो गया था। ग्लोबल न्यूज़ से बात करते हुए, फोर्ड ने कहा कि अधिकारियों को बताया गया था कि “बड़ी” नौकरियों का जाना ज़रूरी था क्योंकि स्टील बनाने वाली कंपनी सॉल्ट सेंट मैरी में अपने बड़े ऑपरेशन बंद करने की तैयारी कर रही थी। प्रीमियर के मुताबिक, कंपनी इतनी कमज़ोर हालत में थी कि सरकार का मानना था कि और भी बड़ी गिरावट को रोकने के लिए फाइनेंशियल मदद ज़रूरी है।
अल्गोमा स्टील ने सोमवार को अपने ब्लास्ट फर्नेस और कोक बनाने के ऑपरेशन बंद होने से जुड़े लगभग 1,000 लेऑफ नोटिस जारी करने के अपने प्लान का ऐलान किया। कंपनी ने कहा कि यह बदलाव अमेरिका के नए टैरिफ समेत मार्केट के भारी दबाव की वजह से हुआ, जिससे उसके बिज़नेस मॉडल में बड़ा बदलाव आया। ये छंटनी मार्च 2026 से लागू होंगी और एल्गोमा के अनुसार, बदलते ग्लोबल मार्केट में फाइनेंशियली वायबल बने रहने के लिए ये ज़रूरी हैं।
कुछ हफ़्ते पहले ही, ओंटारियो और फ़ेडरल सरकारों ने मिलकर एल्गोमा स्टील के लिए $500 मिलियन के लोन पैकेज की घोषणा की थी, जिसमें ओंटारियो का 20 परसेंट कंट्रीब्यूशन था। उस समय, अधिकारियों ने इस लोन को कंपनी की U.S. मार्केट पर निर्भरता कम करने और उत्तरी ओंटारियो में नौकरियाँ बनाए रखने में मदद करने के तरीके के तौर पर प्रमोट किया था। फोर्ड ने माना कि जो बात पब्लिक में नहीं बताई गई, वह यह थी कि सरकार के दोनों लेवल को पहले से ही पता था कि बड़ी छंटनी होने वाली है।
फोर्ड ने इस फ़ैसले का बचाव करते हुए कहा कि लोन के बिना, कंपनी को और भी गंभीर नतीजे का सामना करना पड़ता। ग्लोबल न्यूज़ से बात करते हुए, उन्होंने एल्गोमा की तुलना डूबते जहाज़ से की और तर्क दिया कि सरकार को पूरी तरह से गिरने से बचाने के लिए कार्रवाई करनी होगी। जब उनसे पूछा गया कि क्या ज़्यादा फाइनेंशियल कंट्रीब्यूशन से ज़्यादा वर्कर्स को बचाया जा सकता था, तो फोर्ड ने यह सवाल एल्गोमा स्टील से ही पूछ लिया।
ओंटारियो के इकोनॉमिक डेवलपमेंट मिनिस्टर विक फ़ेडेली ने यह भी कहा कि कंपनी के इलेक्ट्रिक आर्क फ़र्नेस टेक्नोलॉजी की ओर बढ़ने की वजह से नौकरियाँ जाने की उम्मीद लंबे समय से थी। उन्होंने कहा कि यूनियनों और इंडस्ट्री पर नज़र रखने वालों को सोमवार की घोषणा से बहुत पहले ही होने वाले बदलावों के बारे में पता था, हालांकि उन्होंने यह नहीं बताया कि कंपनी ने राज्य को कब औपचारिक रूप से बताया था।
विपक्षी पार्टियों ने फोर्ड सरकार की कड़ी आलोचना की कि उसने मज़दूरों की सुरक्षा के लिए मज़बूत शर्तें तय किए बिना इतना बड़ा लोन मंज़ूर कर दिया। ओंटारियो NDP लीडर मैरिट स्टाइल्स ने तर्क दिया कि राज्य ने एल्गोमा स्टील से पूरी जवाबदेही की ज़रूरत के बिना काम किया और यह जानते हुए भी कि छंटनी होने वाली है, नौकरियों को सुरक्षित रखने में नाकाम रहा।
