ब्रिटेन के प्रधानमंत्री कीर स्टारर ने स्पष्ट कर दिया है कि उनकी सरकार नए हस्ताक्षरित ब्रिटेन-भारत मुक्त व्यापार समझौते के बाद भारतीय कामगारों के लिए वीज़ा पहुँच का विस्तार नहीं करेगी। उन्होंने इस बात पर ज़ोर दिया कि यह समझौता आव्रजन के बजाय व्यापार और निवेश पर केंद्रित है। मुंबई की उड़ान में पत्रकारों से बात करते हुए, जहाँ वे 125 सदस्यीय व्यापारिक और सांस्कृतिक प्रतिनिधिमंडल का नेतृत्व कर रहे हैं, स्टारर ने कहा कि व्यापार समझौते के तहत वीज़ा की स्थिति “नहीं बदली है”।
स्टारर ने कहा, “मुक्त व्यापार समझौते से वीज़ा की स्थिति नहीं बदली है – हमने और वीज़ा नहीं खोले हैं।” “मुद्दा वीज़ा का नहीं है, बल्कि यूनाइटेड किंगडम में व्यापार-से-व्यापार जुड़ाव, निवेश और नौकरियों का है।” उन्होंने बताया कि दोनों देश अल्पकालिक व्यावसायिक यात्रा के मौजूदा प्रावधानों को बनाए रखने पर सहमत हुए, लेकिन नए वीज़ा मार्ग नहीं बनाए। प्रधानमंत्री ने आगे कहा कि उनकी सरकार उस मुद्दे को “अनब्लॉक” करने में सक्षम रही है जिसने पहले बातचीत में देरी की थी जब भारत ने अपने नागरिकों के लिए अधिक वीज़ा भत्ते की मांग की थी।
स्टारमर का यह रुख ऐसे समय में आया है जब उनकी सरकार पर प्रवासी-विरोधी रिफॉर्म यूके पार्टी की बढ़ती लोकप्रियता के बीच आव्रजन को कम करने के लिए घरेलू दबाव बढ़ रहा है। उन्होंने कठोर आव्रजन नीतियों का प्रस्ताव दिया है, जिसमें प्रवासियों द्वारा स्थायी निवास के लिए आवेदन करने की अवधि बढ़ाना और ब्रिटेन में किसी व्यक्ति के आर्थिक योगदान को बसने की पात्रता से जोड़ना शामिल है। हालाँकि, आलोचकों का कहना है कि ये उपाय कुशल पेशेवरों को ब्रिटेन में स्थानांतरित होने से हतोत्साहित कर सकते हैं।
ब्रिटिश उद्योग परिसंघ के सीईओ रेन न्यूटन-स्मिथ और स्टैंडर्ड चार्टर्ड के सीईओ बिल विंटर्स सहित, इस यात्रा पर गए व्यापारिक नेताओं ने सरकार से अपने प्रतिबंधात्मक दृष्टिकोण पर पुनर्विचार करने का आग्रह किया है। उनका तर्क है कि कड़े आव्रजन नियम ब्रिटेन में श्रम की कमी को बढ़ा सकते हैं और देश की वैश्विक प्रतिस्पर्धात्मकता, विशेष रूप से वित्त और प्रौद्योगिकी के क्षेत्र में, कमजोर कर सकते हैं। विंटर्स ने पहले आगाह किया था कि कुशल प्रवास को सीमित करने से लंदन शहर के प्रतिभा भंडार को नुकसान हो सकता है।
यह पूछे जाने पर कि क्या ब्रिटेन अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप द्वारा हाल ही में वीज़ा शुल्क में की गई बढ़ोतरी से हतोत्साहित कुशल श्रमिकों को आकर्षित करने का प्रयास करेगा, स्टारमर ने कहा कि वह ब्रिटिश अर्थव्यवस्था को बढ़ाने में मदद के लिए “दुनिया भर की शीर्ष प्रतिभाओं” का स्वागत करते हैं, हालाँकि उन्होंने विस्तृत जानकारी देने से इनकार कर दिया। ब्लूमबर्ग ने बताया है कि सरकार उन विदेशी निवेशकों के लिए एक नई वीज़ा श्रेणी पर विचार कर रही है जो देश में महत्वपूर्ण पूंजी लाते हैं।
स्टारमर ने लेबर पार्टी द्वारा गैर-निवासी निवासियों के लिए कर लाभ समाप्त करने के बाद धनी व्यक्तियों के ब्रिटेन छोड़ने की चिंताओं को भी खारिज कर दिया। उन्होंने कहा, “हम आंकड़ों पर बारीकी से नज़र रखते हैं,” और बताया कि इस नीति से प्राप्त राजस्व का उपयोग राष्ट्रीय स्वास्थ्य सेवा जैसी सार्वजनिक सेवाओं को मजबूत करने के लिए किया जा रहा है। उन्होंने आगे पुष्टि की कि ब्रिटेन अन्य देशों के साथ आपराधिक रिटर्न समझौतों को वीज़ा नीतियों से जोड़ने का मूल्यांकन जारी रखे हुए है, लेकिन स्पष्ट किया कि भारत इससे प्रभावित नहीं होगा क्योंकि दोनों देशों में पहले से ही ऐसी व्यवस्था है।
