जैसे-जैसे प्रधानमंत्री मार्क कार्नी अपना पहला संघीय बजट पेश करने की तैयारी कर रहे हैं, कनाडा भर के सार्वजनिक क्षेत्र के संघ बढ़ती चिंता व्यक्त कर रहे हैं कि यह 1995 के व्यापक मितव्ययिता उपायों की तरह हो सकता है। वित्त मंत्री फ्रांस्वा-फिलिप शैम्पेन के इस संकेत के साथ कि संघीय कार्यबल का वर्तमान आकार “टिकाऊ नहीं” है, कई लोगों को डर है कि नौकरियों में कटौती एक बार फिर सरकार का राजकोषीय संयम का प्राथमिक साधन बन सकती है। संसदीय बजट कार्यालय के अनुसार, संघीय लोक सेवा में अब लगभग 441,000 पूर्णकालिक समकक्ष पद हैं, जो 2019-2020 में महामारी-पूर्व के 382,000 के शिखर से काफी अधिक है। हालाँकि अनुमान 2027-2028 तक 415,000 तक मामूली गिरावट का संकेत देते हैं, विश्लेषकों ने चेतावनी दी है कि ऐसे पूर्वानुमानों को अक्सर ऊपर की ओर संशोधित किया जाता है क्योंकि विभाग अपेक्षित बचत हासिल करने के लिए संघर्ष करते हैं।
यूनियन नेता चेतावनी दे रहे हैं कि बड़े पैमाने पर कटौती से सरकारी दक्षता और सार्वजनिक क्षेत्र के खर्च पर निर्भर कनाडाई समुदायों, दोनों को ही लाभ की बजाय नुकसान होगा। कैनेडियन एसोसिएशन ऑफ़ प्रोफेशनल एम्प्लॉइज के अध्यक्ष नाथन प्रियर ने ग्लोबल न्यूज़ को बताया कि वित्तीय ज़िम्मेदारी की आड़ में संसाधनों में कटौती करने से सार्वजनिक सेवाओं का ही नुकसान होता है। प्रियर ने कहा, “हमने एक ऐसा पैटर्न देखा है जहाँ लोक सेवकों के लिए सहायता और उपकरण छीन लिए जाते हैं, और फिर इस क्षेत्र को अक्षमता के लिए दोषी ठहराया जाता है। अंततः इसकी कीमत कनाडाई ही चुकाते हैं।” पब्लिक सर्विस अलायंस ऑफ़ कनाडा की अध्यक्ष शेरोन डिसूसा ने भी इन्हीं चिंताओं को दोहराया और कहा कि कार्यबल में कटौती के लिए एक जैसा दृष्टिकोण अपनाने से आवश्यक कार्यक्रमों और स्थानीय अर्थव्यवस्थाओं को नुकसान पहुँचने का खतरा है।
कार्नी सरकार ने 2028 तक संघीय परिचालन बजट को संतुलित करने और अगले तीन वर्षों में विभागीय खर्च में 15 प्रतिशत की कटौती करने का संकल्प लिया है। अभियान के दौरान, कार्नी ने “सरकार के काम करने के तरीके को आधुनिक बनाने” की आवश्यकता पर ज़ोर दिया, ताकि मुख्य सेवाओं से समझौता किए बिना लागत कम करने के लिए तकनीक और दक्षता का संयोजन किया जा सके। फिर भी, शैम्पेन की हालिया टिप्पणियों से पता चलता है कि नौकरियों में कटौती—या “कार्यबल समायोजन”—अपरिहार्य हो सकता है। पिछले हफ़्ते एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में बोलते हुए, उन्होंने स्वीकार किया कि कनाडाई लोगों को “विपरीत परिस्थितियों” का सामना करना पड़ रहा है और कामकाज को सुव्यवस्थित करने, कार्यों का विलय करने और नई तकनीक को एकीकृत करने के लिए “कठिन विकल्प” अपनाने होंगे।
इस बीच, सार्वजनिक क्षेत्र की यूनियनें 1990 के दशक के मध्य में हुई भारी कटौतियों के साथ असहज समानताएँ देखती हैं, जब पिछली उदार सरकार के तहत हज़ारों संघीय पदों को समाप्त कर दिया गया था। उनकी चिंता कार्नी द्वारा पूर्व उप वित्त मंत्री और कॉर्पोरेट कार्यकारी माइकल सबिया को प्रिवी काउंसिल के क्लर्क के रूप में चुने जाने से और बढ़ गई है। सबिया ने सरकार में “सांस्कृतिक बदलाव” की आवश्यकता की बात की है, जिसे कुछ लोग पुनर्गठन के संकेत के रूप में देखते हैं। कार्नी ने यह सुझाव देकर चिंताओं को कम करने की कोशिश की है कि कोई भी कटौती “छूट” पर केंद्रित होगी, जिससे स्वाभाविक सेवानिवृत्ति और प्रस्थान से वेतन-सूची धीरे-धीरे कम हो जाएगी। फिर भी, यूनियन नेता संशय में हैं।
कैनेडियन सेंटर फॉर पॉलिसी अल्टरनेटिव्स के शोध के अनुसार, कनाडा राजस्व एजेंसी, रोज़गार एवं सामाजिक विकास कनाडा, और आव्रजन, शरणार्थी एवं नागरिकता कनाडा जैसे विभागों को किसी भी नौकरी में कटौती का खामियाजा भुगतना पड़ सकता है। प्रोफेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ द पब्लिक सर्विस ऑफ कनाडा के अध्यक्ष सीन ओ’रेली का कहना है कि उनके सदस्यों ने नौकरियों को बनाए रखने के लिए वैकल्पिक लागत-बचत उपायों का प्रस्ताव दिया है, लेकिन अभी तक सरकार ने औपचारिक परामर्श नहीं किया है। ओ’रेली ने कहा, “हमारे सदस्य आवश्यक सेवाएँ प्रदान करते हैं जो सीधे तौर पर कनाडाई लोगों के स्वास्थ्य, सुरक्षा और कल्याण को प्रभावित करती हैं।” “अगर सरकार अपनी क्षमता कम करती है, तो इसका असर सिर्फ़ लोक सेवकों पर ही नहीं पड़ेगा – बल्कि उन सभी पर पड़ेगा जो उनकी सेवाओं पर निर्भर हैं।”
2025 के बजट में राजकोषीय अनुशासन पर ज़ोर दिए जाने की उम्मीद है, ऐसे में दक्षता और सहानुभूति के बीच का तनाव शायद ही कभी इतना तीखा रहा हो। कार्नी की सरकार आर्थिक विश्वास बहाल करने की कोशिश कर रही है, इसलिए उसे ऐसे कार्यबल का भी ध्यान रखना होगा जिसका मनोबल – और 1995 की दर्दनाक छंटनी की यादें – कमज़ोर बनी हुई हैं।
