ओंटारियो की प्रोग्रेसिव कंजर्वेटिव सरकार का कहना है कि वह LCBO में अमेरिकी शराब की बिक्री पर अपना प्रतिबंध तब तक नहीं हटाएगी जब तक कि कनाडाई सामानों पर अमेरिकी टैरिफ पूरी तरह से हटा नहीं दिए जाते। वित्त मंत्री पीटर बेथलेंफालवी ने CBC न्यूज़ के साथ साल के आखिर में एक इंटरव्यू में प्रांत की स्थिति की पुष्टि की, इसके बावजूद कि अमेरिकी अधिकारियों का दबाव बढ़ रहा है, जो तर्क देते हैं कि यह बहिष्कार व्यापक व्यापार वार्ताओं में बाधा डाल रहा है।
बेथलेंफालवी, जो प्रीमियर डग फोर्ड की ओर से LCBO की देखरेख करते हैं, ने कहा कि सरकार 2025 की शुरुआत से ही यह स्पष्ट कर चुकी है कि यह प्रतिबंध अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प द्वारा लगाए गए टैरिफ का सीधा जवाब है। जब उनसे पूछा गया कि क्या ओंटारियो इन टैरिफ के पूरी तरह से हटाए जाने के बाद ही बहिष्कार हटाएगा, तो वित्त मंत्री ने बिना किसी हिचकिचाहट के सकारात्मक जवाब दिया। उन्होंने कहा कि यह कदम हल्के में नहीं उठाया गया था, बल्कि वाशिंगटन को एक स्पष्ट संकेत देने के इरादे से उठाया गया था।
शराब पर प्रतिबंध कनाडा-अमेरिका संबंधों में एक प्रमुख परेशानी बन गया है। अमेरिकी व्यापार अधिकारियों ने कनाडा-संयुक्त राज्य अमेरिका-मेक्सिको समझौते को बढ़ाने में प्रांतीय बहिष्कार को एक बाधा बताया है। अमेरिकी राजदूत पीट होकस्ट्रा ने सार्वजनिक रूप से सुझाव दिया है कि यह प्रतिबंध व्हाइट हाउस में निराशा में योगदान देता है। बेथलेंफालवी ने इस बात पर अटकलें लगाने से इनकार कर दिया कि इस मुद्दे ने इतना ध्यान क्यों खींचा है, लेकिन उन्होंने उन व्यापक टैरिफ की ओर इशारा किया जिनका कनाडा अभी भी सामना कर रहा है, जिसमें स्टील, एल्यूमीनियम, ऑटो और लकड़ी पर शुल्क शामिल हैं।
मार्च से, लाखों डॉलर की अमेरिकी शराब भंडारण में पड़ी हुई है, जिसमें लगभग $80 मिलियन LCBO गोदामों में पड़े हैं। ओंटारियो लिबरल्स ने सरकार से स्टॉक बेचने और आय को दान में देने का आग्रह किया है, खासकर छुट्टियों के मौसम में, लेकिन फोर्ड सरकार ने इस विकल्प में बहुत कम दिलचस्पी दिखाई है। इसके बजाय प्रीमियर ने व्यापार वार्ता में एक हथियार के रूप में प्रतिबंध बनाए रखने के प्रतीकात्मक मूल्य पर जोर दिया है।
बेथलेंफालवी और फोर्ड दोनों का तर्क है कि इस नीति से ओंटारियो के उत्पादकों को अप्रत्याशित लाभ हुआ है। वित्त मंत्री के अनुसार, बहिष्कार से खाली हुई शेल्फ स्पेस ने स्थानीय व्यवसायों की मदद की है, जिसमें VQA ओंटारियो वाइन की बिक्री में तेजी से वृद्धि हुई है और क्राफ्ट बीयर और अन्य ओंटारियो-आधारित उत्पादों में महत्वपूर्ण वृद्धि दर्ज की गई है। फोर्ड ने भी इसी संदेश को दोहराया, स्थानीय वाइन की गुणवत्ता की प्रशंसा की और घरेलू ब्रांडों के लिए बढ़ी हुई दृश्यता पर प्रकाश डाला।
आगे देखते हुए, बेथलेंफालवी ने कहा कि प्रांत 2026 में अपेक्षित CUSMA पुनर्गठन पर बारीकी से नज़र रख रहा है और संघीय सरकार के दृष्टिकोण का समर्थन करता है। प्रधान मंत्री मार्क कार्नी ने कहा है कि वह सप्लाई मैनेजमेंट के लिए सुरक्षा सहित एक लंबे समय तक चलने वाले और स्थिर समझौते को प्राथमिकता देंगे। बेथलेनफाल्वी ने कहा कि ओंटारियो निश्चितता चाहता है और ओटावा के उस सौदे के लिए किए जा रहे प्रयासों के साथ है जो लंबे समय में श्रमिकों और उद्योग का समर्थन करता है।
वित्त मंत्री ने प्रांत के सामने आने वाले व्यापक आर्थिक दबावों पर भी बात की। अमेरिकी टैरिफ के कारण ओंटारियो में बेरोजगारी दर बढ़कर 7.8 प्रतिशत हो गई है, जो 2026 तक बनी रहने का अनुमान है। बेथलेनफाल्वी ने कहा कि सरकार अपने $5 बिलियन के प्रोटेक्ट ओंटारियो फंड के माध्यम से लक्षित सहायता देना जारी रखेगी, साथ ही अल्गोमा स्टील को $100 मिलियन के प्रांतीय ऋण और सरकार के बढ़ते कर्ज जैसे विवादास्पद उपायों का बचाव करेगी।
स्किल्स डेवलपमेंट फंड के आसपास की आलोचना पर, जिसकी ऑडिटर जनरल और इंटीग्रिटी कमिश्नर ने जांच की है, बेथलेनफाल्वी ने कहा कि यह कार्यक्रम श्रमिकों के प्रशिक्षण के लिए आवश्यक है। उन्होंने सुधारों की आवश्यकता को स्वीकार किया और कहा कि सरकार ने पारदर्शिता और जवाबदेही को मजबूत करने के उद्देश्य से सभी सिफारिशों को स्वीकार कर लिया है। चल रहे विवादों के बावजूद, वित्त मंत्री ने जोर देकर कहा कि प्रांत अपनी मुख्य व्यापार रणनीति पर कायम रहेगा, जिसमें LCBO प्रतिबंध भी शामिल है, जब तक कि ओंटारियो को अमेरिकी टैरिफ से कोई सार्थक राहत नहीं मिल जाती।
