कनाडा के नए कैनेडियन आइडेंटिटी, कल्चर और ऑफिशियल लैंग्वेजेज मिनिस्टर बनने के ठीक एक दिन बाद, मार्क मिलर को क्यूबेक में कड़ी आलोचना का सामना करना पड़ रहा है — जिसमें प्रीमियर फ्रांस्वा लेगॉल्ट भी शामिल हैं, जिन्होंने फ्रेंच की हालत पर मिलर की टिप्पणियों की निंदा करते हुए उन्हें “सभी क्यूबेकर्स के लिए अपमान” बताया।
मॉन्ट्रियल के MP मिलर, जिन्होंने कैबिनेट में स्टीवन गिलबॉल्ट की जगह ली है, ने मंगलवार को रिपोर्टर्स को बताया कि फ्रेंच “पूरे नॉर्थ अमेरिका में खराब हालत में है,” न कि क्यूबेक में खास तौर पर कम हो रही है, जैसा कि प्रोविंशियल सरकार रेगुलर तौर पर कहती है। फ्रेंच में बोलते हुए, उन्होंने कहा कि वह पहचान पर आधारित बहस से “तंग आ चुके हैं” और इस बात पर ज़ोर दिया कि यह मुद्दा “बहुत कॉम्प्लेक्स” है। उन्होंने यह भी तर्क दिया कि फ्रेंच को फ्रीफॉल के तौर पर दिखाने से बिल 101 और कनाडा-क्यूबेक समझौते जैसी बड़ी पॉलिसी के ज़रिए हासिल की गई प्रोग्रेस कमज़ोर हो सकती है।
उनकी टिप्पणियों की तुरंत कड़ी आलोचना हुई। क्वेश्चन पीरियड में जाते समय, लेगॉल्ट ने मिलर पर एक गंभीर कल्चरल चिंता को कम करके आंकने का आरोप लगाया और सवाल किया कि “ऐसी बकवास बात कहने के बाद” मंत्री अब क्यूबेक में कल्चरल इवेंट्स में कैसे आ सकते हैं।
इस तनाव ने क्यूबेक में फ्रेंच की हेल्थ को मापने के तरीके पर लंबे समय से चले आ रहे टकराव को फिर से शुरू कर दिया है। स्टैटिस्टिक्स कनाडा के डेटा से पता चलता है कि क्यूबेक के उन लोगों का हिस्सा जो घर पर कम से कम रेगुलर फ्रेंच बोलते हैं, 2016 में 87.1 परसेंट से घटकर 2021 में 85.5 परसेंट हो गया। हालांकि, सेंसस क्वेश्चनिंग में बदलाव से सीधी तुलना करना मुश्किल हो जाता है, और उस समय में फ्रेंच बोलने वालों की असली संख्या असल में 6.4 मिलियन से बढ़कर 6.5 मिलियन हो गई। साथ ही, थोड़े बड़े हिस्से के घरों ने बताया कि वे दूसरी भाषा के बराबर फ्रेंच बोलते हैं।
यह पॉलिटिकल नतीजा जल्दी ही ओटावा तक फैल गया। कंजर्वेटिव लीडर पियरे पोलीव्रे ने सवाल उठाया कि प्राइम मिनिस्टर मार्क कार्नी ऐसे मंत्री को क्यों अपॉइंट करेंगे जो “फ्रेंच से तंग आ चुके हैं,” और कहा कि कंजर्वेटिव “फ्रेंच भाषा और क्यूबेक कल्चर का बचाव करेंगे।” कार्नी ने मिलर के अपॉइंटमेंट का बचाव किया, लेकिन बातचीत का रुख सरकार के $4 बिलियन के फ्रेंच-लैंग्वेज एक्शन प्लान और 2025 के बजट में प्रस्तावित कल्चरल इन्वेस्टमेंट के लिए पोइलीवरे के विरोध की ओर मोड़ दिया।
ब्लॉक क्यूबेकोइस लीडर यवेस-फ्रांस्वा ब्लैंचेट ने इस विवाद का इस्तेमाल यह तर्क देने के लिए किया कि कार्नी की सरकार को “क्यूबेक की असलियत की कोई समझ नहीं है,” और कहा कि मिलर का अपॉइंटमेंट इस बात का सबूत है कि ओटावा प्रांत की भाषाई चिंताओं से अलग है।
यह विवाद इस बात पर ज़ोर देता है कि फ्रेंच-लैंग्वेज फ़ाइल राजनीतिक रूप से कितनी सेंसिटिव बनी हुई है — और मिलर की नई भूमिका उन्हें सीधे क्यूबेक की चल रही पहचान की बहस के केंद्र में कैसे लाएगी।
