कनाडाई एयरलाइंस को जल्द ही ऑनबोर्ड सर्विस, एयरक्राफ्ट क्वालिटी और कस्टमर एक्सपीरियंस को बेहतर बनाने के लिए बढ़ते दबाव का सामना करना पड़ सकता है, क्योंकि फेडरल सरकार मिडिल ईस्ट की एयरलाइंस के लिए हवाई पहुंच बढ़ा रही है। ओटावा ने सऊदी अरब और संयुक्त अरब अमीरात से उड़ानों पर लंबे समय से लगी पाबंदियों को हटाने का फैसला किया है, एक ऐसा फैसला जिसके बारे में एविएशन एक्सपर्ट्स का कहना है कि यह कनाडा आने-जाने वाली इंटरनेशनल यात्रा के लिए मुकाबले के माहौल को काफी हद तक बदल सकता है।
मैकगिल यूनिवर्सिटी के एविएशन एनालिस्ट जॉन ग्रेडक ने CBC न्यूज़ को बताया कि मिडिल ईस्ट की एयरलाइंस को पैसेंजर एक्सपीरियंस के मामले में दुनिया भर में लीडर माना जाता है। उन्होंने कहा कि इन एयरलाइंस के लिए बढ़ी हुई पहुंच से कनाडाई एयरलाइंस पर अपने सर्विस स्टैंडर्ड्स का फिर से मूल्यांकन करने का दबाव पड़ेगा, अगर वे प्रभावी ढंग से मुकाबला करना चाहती हैं। ग्रेडक ने कहा कि इस कदम से एयर कनाडा, वेस्टजेट और एयर ट्रांसैट जैसे बड़े खिलाड़ियों को सुविधाओं, एयरक्राफ्ट के अंदरूनी हिस्सों और कुल मिलाकर कस्टमर सर्विस को अपग्रेड करने की चुनौती मिलेगी।
मिडिल ईस्ट की एयरलाइंस, खासकर अमीरात, ने प्रीमियम सुविधाओं के लिए दुनिया भर में अपनी पहचान बनाई है, जो इकोनॉमी क्लास तक भी फैली हुई हैं। लग्ज़री केबिन, हाई-एंड खाने और ऑनबोर्ड लाउंज दिखाने वाले ऑनलाइन वीडियो ने लाखों दर्शकों को आकर्षित किया है और दुनिया भर में यात्रियों की उम्मीदों को बढ़ाने में मदद की है। ग्रेडक ने कहा कि ये एयरलाइंस अक्सर कम इकोनॉमी किराए को सब्सिडी देने के लिए प्रीमियम केबिन से होने वाले भारी मुनाफे पर निर्भर रहती हैं, एक ऐसा मॉडल जिसे कनाडाई एयरलाइंस शायद दोहराने में संघर्ष करें।
कनाडा के मिडिल ईस्ट एविएशन के साथ संबंध पिछले राजनयिक तनावों से प्रभावित रहे हैं। 2010 में, एयर कनाडा द्वारा विदेशी एयरलाइंस द्वारा कनाडाई यात्रियों को विदेशी हब के माध्यम से डायवर्ट करने की चिंताओं के बीच ओटावा ने UAE से उड़ानों को सीमित कर दिया था। UAE ने अफगानिस्तान मिशन के दौरान इस्तेमाल किए जाने वाले सैन्य लॉजिस्टिक्स बेस तक कनाडा की पहुंच को हटाकर जवाब दिया। इस बीच, सऊदी अरब ने मानवाधिकारों की आलोचना पर राजनयिक विवाद के बाद 2018 और 2023 के बीच कनाडा के लिए उड़ानें निलंबित कर दी थीं।
प्रधान मंत्री मार्क कार्नी ने तब से संयुक्त राज्य अमेरिका से व्यापार में विविधता लाने की एक व्यापक रणनीति के हिस्से के रूप में इस क्षेत्र के साथ संबंधों को फिर से बनाने की कोशिश की है। नवंबर में UAE की यात्रा के दौरान, कार्नी ने $70 बिलियन तक के निवेश का वादा हासिल किया और इस बात पर ज़ोर दिया कि कनाडा विश्व स्तर पर आर्थिक संबंधों को गहरा करना चाहता है। इसके तुरंत बाद, परिवहन मंत्री स्टीवन मैककिनॉन ने सऊदी अरब और UAE दोनों के साथ विस्तारित हवाई परिवहन समझौतों की घोषणा की।
नई व्यवस्था के तहत, सऊदी अरब से कनाडा के लिए यात्री उड़ानें प्रति सप्ताह चार से बढ़कर 14 तक हो जाएंगी, जबकि UAE से उड़ानें 21 से बढ़कर 35 प्रति सप्ताह तक हो जाएंगी। इस डील से अनलिमिटेड कार्गो फ्लाइट्स की भी इजाज़त मिलती है और कैनेडियन एयरलाइंस को मिडिल ईस्ट के लिए उतनी ही पैसेंजर फ्लाइट्स चलाने के रेसिप्रोकल अधिकार मिलते हैं। मैककिनन ने कहा कि ये बदलाव एक्सपोर्ट मार्केट को बढ़ाने और इंटरनेशनल बिज़नेस संबंधों को मज़बूत करने की कनाडा की महत्वाकांक्षा को दिखाते हैं।
ग्रेडक ने कहा कि हालांकि यह समझौता टेक्निकली रेसिप्रोकल है, लेकिन मिडिल ईस्ट की एयरलाइंस को बढ़े हुए एक्सेस से ज़्यादा फायदा होने की संभावना है। उन्होंने कहा कि ये कैरियर कैनेडियन यात्रियों को दुबई जैसे बड़े हब के ज़रिए एशिया, अफ्रीका और भारतीय उपमहाद्वीप के डेस्टिनेशन तक पहुंचा सकते हैं। इसके उलट, कैनेडियन एयरलाइंस कनाडा से बाहर कनेक्टिंग ट्रैफिक के मामले में ज़्यादा सीमित हैं, और ज़्यादातर यात्रियों को अमेरिका भेजती हैं।
एयर कनाडा ने CBC न्यूज़ को एक बयान में कहा कि वह पहले से ही दुनिया की सबसे अच्छी एयरलाइंस के साथ मुकाबला करती है और उसने एमिरेट्स के साथ अपनी बढ़ी हुई पार्टनरशिप का ज़िक्र किया। दोनों कैरियर ने हाल ही में 2032 तक अपने स्ट्रेटेजिक समझौते को बढ़ाया है, जिससे चुनिंदा रूट पर टिकटों की बिक्री और लॉयल्टी प्रोग्राम के फायदे शेयर किए जा सकेंगे। वेस्टजेट और एयर ट्रांसैट ने इस पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया कि पॉलिसी में बदलाव से उनके ऑपरेशन पर क्या असर पड़ सकता है।
जैसे-जैसे ओटावा कैनेडियन आसमान को खोल रहा है, जिसमें अल्बानिया जैसे देशों के साथ एयर लिंक बढ़ाने के हालिया कदम शामिल हैं, इंडस्ट्री के जानकारों का कहना है कि यात्रियों को ज़्यादा विकल्पों और संभावित रूप से बेहतर सर्विस से फायदा होगा। हालांकि, कैनेडियन एयरलाइंस के लिए, मिडिल ईस्ट की ज़्यादा प्रतिस्पर्धा के आने से उन्हें इस बात पर गंभीरता से सोचने पर मजबूर होना पड़ सकता है कि वे तेज़ी से बढ़ते ग्लोबल और सर्विस-ड्रिवन मार्केट में कैसे वैल्यू देते हैं।
