टोरंटो ब्लू जेज़ लॉस एंजिल्स डोजर्स पर 6-1 की शानदार जीत के बाद इतिहास रचने की दहलीज़ पर हैं, और 1993 के बाद से अपने पहले विश्व सीरीज़ खिताब से एक जीत के करीब पहुँच गए हैं। लॉस एंजिल्स में टीम के गेम 5 के प्रभावशाली प्रदर्शन ने उनकी पिचिंग की ताकत, पावर हिटिंग और दबाव में संयम का प्रदर्शन किया, जहाँ नए खिलाड़ी ट्रे येसेवेज ने एक रिकॉर्ड-तोड़ रात का प्रदर्शन किया।
येसेवेज ने 12 बल्लेबाजों को आउट किया, जो किसी भी नए खिलाड़ी द्वारा विश्व सीरीज़ के किसी भी मैच में अब तक का सबसे ज़्यादा स्कोर है, जबकि डेविस श्नाइडर और व्लादिमीर गुरेरो जूनियर ने लगातार दो होम रन बनाकर इतिहास रच दिया—विश्व सीरीज़ के इतिहास में ऐसा पहली बार हुआ। जेज़ की जीत ने उन्हें 3-2 की सीरीज़ बढ़त दिला दी है क्योंकि टीमें गेम 6 के लिए रोजर्स सेंटर वापस जा रही हैं, जहाँ टोरंटो को घरेलू दर्शकों के सामने चैंपियनशिप जीतने की उम्मीद है। गौरतलब है कि टोरंटो ने वर्ल्ड सीरीज़ का छठा गेम कभी नहीं हारा है।
अमेरिकी खेल विश्लेषकों ने तुरंत प्रतिक्रिया दी। डेरेक जेटर ने फॉक्स पर एमएलबी पर बोलते हुए, येसैवेज के संयम और जोश की प्रशंसा की और उन्हें “बेहद आक्रामक” और “अपनी उम्र से कहीं ज़्यादा संतुलित” बताया। जेटर ने कहा कि डोजर्स की स्टार-स्टडेड लाइनअप इस युवा पिचर के भ्रामक आर्म एंगल और सटीक नियंत्रण से “पूरी तरह से चकरा गई” लग रही थी। उन्होंने कहा, “इस सीरीज़ की कहानी ब्लू जेज़ की पिचिंग रही है।”
येसैवेज के तेज़ी से बढ़ते उभार ने पूरे अमेरिका में बेसबॉल कमेंटेटरों का ध्यान खींचा है। कुछ महीने पहले ही, वह सिंगल-ए डुनेडिन ब्लू जेज़ के लिए पिचिंग कर रहे थे, और अब उन्होंने अपने पहले आठ एमएलबी प्रदर्शनों में ही कई वर्ल्ड सीरीज़ गेम शुरू कर दिए हैं—एक ऐसी उपलब्धि जो पहले कभी हासिल नहीं हुई थी। एलेक्स रोड्रिगेज ने इस बात पर ज़ोर दिया कि ऐसी छलांग कितनी दुर्लभ है, उन्होंने ए-बॉल और वर्ल्ड सीरीज़ के बीच के अंतर की तुलना “अटलांटिक महासागर” से की। उन्होंने येसैवेज के उदय को “चमत्कार से कम नहीं” कहा।
पूर्व विश्व सीरीज़ चैंपियन जेक पीवी ने भी यही भावना दोहराते हुए कहा, “वाह!” उन्होंने इस 22 वर्षीय खिलाड़ी की बेसबॉल के सबसे बड़े मंच पर ट्रिपल-ए मैचों से ज़्यादा पोस्टसीज़न में शुरुआत करने की क्षमता पर हैरानी जताई। पीवी ने कहा, “आज रात, वह और भी ख़ास था।”
इस बीच, लॉस एंजिल्स टाइम्स के स्तंभकार बिल प्लास्चके ने डॉजर्स के पतन को “अकल्पनीय” बताया और लिखा कि “बेसबॉल की सबसे अमीर टीम बिखर रही है।” अब जब टोरंटो छठे गेम में एक प्रबल दावेदार के रूप में प्रवेश कर रहा है, तो शहर गौरव की दहलीज़ पर खड़ा है, 32 साल से बन रहे उस पल का गवाह बनने के लिए तैयार है—बेसबॉल के सर्वोच्च पुरस्कार को पुनः प्राप्त करने से एक और जीत दूर।
