सिख हेरिटेज मंथ के दौरान कनाडाई नागरिक न केवल प्रारंभिक सिख बसने वालों की उपलब्धियों को याद करते हैं, बल्कि उन सिख सैनिकों के बलिदानों को भी सम्मान देते हैं जिन्होंने युद्ध के समय देश की रक्षा में योगदान दिया। इस इतिहास के महत्वपूर्ण व्यक्तित्वों में से एक प्राइवेट बक्कम सिंह हैं, जो ओंटारियो के शुरुआती सिख कनाडाइयों में से एक थे और प्रथम विश्व युद्ध के दौरान कनाडा की ओर से सेवा करने वाले गिने चुने सिख सैनिकों में शामिल थे। उनका जीवन साहस, दृढ़ता और समर्पण का प्रतीक है, विशेष रूप से उस समय जब सिख प्रवासी कनाडा में सामाजिक और कानूनी चुनौतियों का सामना कर रहे थे।
बक्कम सिंह का जन्म 5 दिसंबर 1893 को पंजाब के महिलपुर में हुआ, जब भारत ब्रिटिश शासन के अधीन था। अवसरों की तलाश में विदेश जाने वाले प्रारंभिक सिख प्रवासियों की तरह वे भी किशोरावस्था में ही 1907 में ब्रिटिश कोलंबिया पहुंचे। उस समय सिख प्रवासी प्रायः खनन, वानिकी और कृषि जैसे कठिन परिश्रम वाले क्षेत्रों में कार्य करते थे। भेदभाव और कठोर आव्रजन नीतियों के कारण कई परिवार अपने प्रियजनों के साथ कनाडा नहीं आ सके, फिर भी इन अग्रदूतों ने अपने नए देश में भविष्य निर्माण के प्रति अपनी प्रतिबद्धता बनाए रखी।
जब 1914 में कनाडा प्रथम विश्व युद्ध में शामिल हुआ, तब बक्कम सिंह ने आगे बढ़कर सेवा देने का निर्णय लिया। अप्रैल 1915 में मात्र 22 वर्ष की आयु में उन्होंने कनाडियन एक्सपेडिशनरी फोर्स में भर्ती होकर युद्ध में कनाडा की ओर से लड़ने वाले लगभग दस ज्ञात सिख सैनिकों में स्थान प्राप्त किया। उन्होंने ओंटारियो में प्रशिक्षण प्राप्त किया और बाद में विदेश भेजे गए, जहां वे 20वीं बटालियन के साथ फ्रांस के युद्धक्षेत्रों में तैनात रहे। 1916 में युद्ध के दौरान वे दो बार छर्रे लगने से घायल हुए, लेकिन स्वस्थ होने के बाद भी उन्होंने सेवा जारी रखी।
इंग्लैंड में उपचार के दौरान उन्हें तपेदिक हो गया, जो एक गंभीर बीमारी थी और जिसके कारण उन्हें कनाडा लौटना पड़ा। हालांकि वे सक्रिय सेवा में लौटना चाहते थे, लेकिन उनका स्वास्थ्य लगातार गिरता गया। उन्होंने अपने अंतिम महीने ओंटारियो के फ्रीपोर्ट मिलिटरी अस्पताल में बिताए, जहां 27 अगस्त 1919 को मात्र 25 वर्ष की आयु में उनका निधन हो गया। उन्हें किचनर स्थित माउंट होप कब्रिस्तान में दफनाया गया, जहां उनकी कब्र कनाडा में विश्व युद्धों से संबंधित किसी सिख सैनिक की ज्ञात एकमात्र सैन्य कब्र मानी जाती है।
कई दशकों तक बक्कम सिंह की कहानी व्यापक रूप से अज्ञात रही। बाद में ऐतिहासिक शोध और सामुदायिक प्रयासों के माध्यम से उनके योगदान को पुनः मान्यता मिली। आज किचनर में उनकी कब्र पर हर वर्ष सिख रिमेंबरेंस डे समारोह आयोजित किया जाता है, जिसमें उत्तरी अमेरिका भर से पूर्व सैनिक, सामुदायिक नेता और परिवार शामिल होकर कनाडा के लिए सेवा देने वाले सिख सैनिकों को सम्मानित करते हैं।
हर वर्ष अप्रैल में मनाया जाने वाला सिख हेरिटेज मंथ यह याद दिलाता है कि सिख कनाडाई एक सदी से अधिक समय से इस देश के इतिहास का हिस्सा रहे हैं। प्राइवेट बक्कम सिंह की सेवा इस बात का प्रतीक है कि प्रारंभिक सिख बसने वाले न केवल कनाडा भर में समुदाय निर्माण के लिए समर्पित थे, बल्कि उस देश की रक्षा के लिए भी प्रतिबद्ध थे जिसकी निर्माण प्रक्रिया में उन्होंने महत्वपूर्ण योगदान दिया।
