अल्बर्टा प्रीमियर डेनियल स्मिथ ने घोषणा की है कि वह ओटावा से अधिक स्वायत्तता का दावा करने के उद्देश्य से एक नए प्रांतीय पैनल की अध्यक्षता करेंगी, क्योंकि संघीय लिबरल पार्टी की लगातार चौथी चुनावी जीत के बाद तनाव बढ़ गया है। 5 मई को एक टेलीविज़न संबोधन में, स्मिथ ने “अल्बर्टा नेक्स्ट” पहल की शुरुआत की, जो अल्बर्टा के आर्थिक हितों की सुरक्षा के लिए प्रस्ताव बनाने के लिए डिज़ाइन किया गया एक मंच है, विशेष रूप से संघीय सरकार की शत्रुतापूर्ण नीतियों के आलोक में।
पैनल के सबसे लोकप्रिय प्रस्तावों को 2026 में प्रांत-व्यापी जनमत संग्रह के लिए अल्बर्टावासियों के सामने पेश किया जाएगा। हालाँकि स्मिथ ने कहा कि वह व्यक्तिगत रूप से कनाडा से अलग होने का समर्थन नहीं करती हैं, उन्होंने स्वीकार किया कि यदि पर्याप्त नागरिक आवश्यक सीमा को पूरा करने वाली याचिका प्रस्तुत करते हैं, तो अल्बर्टा के अलगाव पर एक प्रश्न मतपत्र पर दिखाई दे सकता है। विधायिका के समक्ष एक नया विधेयक पंजीकृत मतदाताओं के 20 प्रतिशत से ऐसी याचिकाओं के लिए हस्ताक्षर की आवश्यकता को घटाकर 10 प्रतिशत कर देगा, और हस्ताक्षर एकत्र करने की समय सीमा को 120 दिनों तक बढ़ा देगा। स्मिथ ने कहा, “दुनिया हमें ऐसे देखती है जैसे हमने अपना दिमाग खो दिया है।” “हमारे पास पृथ्वी पर किसी भी देश की तुलना में सबसे प्रचुर और सुलभ प्राकृतिक संसाधन हैं, और फिर भी हम उन्हें ज़मीन से घेर लेते हैं… जबकि प्रदूषण फैलाने वाले तानाशाहों को अपना भोजन खाने की अनुमति देते हैं।” उन्होंने संघीय उदारवादियों पर अल्बर्टा पर आर्थिक हमले करने का आरोप लगाया और कहा कि उनकी सरकार चुपचाप नहीं बैठेगी।
पैनल के लक्ष्यों में संघीय पर्यावरण विनियमन, कार्बन उत्सर्जन जनादेश और स्वच्छ बिजली नियमों के खिलाफ़ आवाज़ उठाना शामिल है। स्मिथ ने अल्बर्टा को ओंटारियो, क्यूबेक और ब्रिटिश कोलंबिया जैसे बड़े प्रांतों के समान प्रति व्यक्ति समान भुगतान प्राप्त करने की मांग भी दोहराई। इसके अतिरिक्त, उन्होंने अल्बर्टा के तेल और गैस के लिए नए निर्यात गलियारों को आगे बढ़ाने के लिए एक वार्ता दल बनाने का वादा किया, जो प्रशांत, आर्कटिक और अटलांटिक तटों तक पहुँच की मांग कर रहा है।
अलगाव का विरोध करने वाले अपने बयानों के बावजूद, स्मिथ के लहज़े ने अलगाववादी समूहों और आलोचकों को समान रूप से प्रभावित किया। अल्बर्टा की रिपब्लिकन पार्टी ने उनकी पहल को “एक राजनीतिक धुआँधार” के रूप में खारिज कर दिया, जबकि अल्बर्टा एनडीपी नेता नाहिद नेन्शी ने चेतावनी दी कि अलगाववादी विचारों पर विचार करने से भी निवेशकों का विश्वास कम हो सकता है। नेन्शी ने कहा, “डेनियल स्मिथ उन लोगों को पालती हैं जो हमारे देश को तोड़ना चाहते हैं।” “वह यह नहीं कहती कि वे गलत हैं, वह उनसे बहस नहीं करती – वह सहानुभूति रखती है।” अल्बर्टा नेक्स्ट पैनल हाल के वर्षों में अपनी तरह का दूसरा पैनल होगा। 2019 में, पूर्व प्रीमियर जेसन केनी ने संसाधन नीति के ओटावा के संचालन से निराशा का जवाब देने के लिए फेयर डील पैनल लॉन्च किया था। उस पैनल ने प्रांतीय पुलिस बल, कनाडा पेंशन योजना से वापसी और आव्रजन पर अधिक प्रांतीय नियंत्रण जैसे विचारों की खोज की। स्वायत्तता के लिए स्मिथ का नया प्रयास – और अलगाव पर जनमत संग्रह की संभावना – ऐसे समय में आया है जब जनता में असंतोष बढ़ रहा है, संघीय-प्रांतीय तनाव बढ़ रहा है और अल्बर्टा के लोगों की बढ़ती मांगें हैं, जिन्हें लगता है कि उनके प्रांत को परिसंघ में दरकिनार किया जा रहा है।
