ओंटारियो के प्रीमियर डग फोर्ड ने मंगलवार को अपनी बात से अलग हटकर यू.एस. राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के व्यापार युद्ध की आलोचना की और कनाडा के लोगों से प्रधानमंत्री मार्क कार्नी के पीछे एकजुट होने का आह्वान किया। स्किल्स ओंटारियो प्रतियोगिता के दौरान एटोबिकोक में बोलते हुए, फोर्ड ने ट्रम्प की हालिया बयानबाजी और आर्थिक दबाव पर स्पष्ट निराशा व्यक्त की। उन्होंने कहा, “यह आदमी मुझे पागल कर देता है,” उन्होंने यू.एस. राष्ट्रपति के इस दावे पर प्रतिक्रिया व्यक्त करते हुए कि “हमें कनाडा की आवश्यकता नहीं है,” कहा, इससे पहले कि वह इस बात पर प्रकाश डालें कि अमेरिकी अर्थव्यवस्था ओंटारियो की बिजली और महत्वपूर्ण खनिजों पर कितनी गहराई से निर्भर करती है।
फोर्ड ने इस अवसर का उपयोग राष्ट्रीय एकजुटता का आह्वान करने के लिए किया, उन्होंने कनाडा के लोगों से देश के लिए एक महत्वपूर्ण क्षण के दौरान विभाजित न होने का आग्रह किया। फोर्ड ने कहा, “हमारे पास एक प्रधानमंत्री है… वह अपना सर्वश्रेष्ठ देने जा रहा है। यह देश को एकजुट करने का समय है,” उन्होंने किसी भी अलगाववादी भावना पर कटाक्ष किया, जिसमें हाल ही में अल्बर्टा प्रीमियर डेनियल स्मिथ द्वारा स्वतंत्रता पर जनमत संग्रह कराने की प्रतिज्ञा भी शामिल है, यदि पर्याप्त हस्ताक्षर एकत्र किए जाते हैं। इस बीच, वाशिंगटन में, कार्नी और ट्रम्प व्हाइट हाउस में मिले, जहाँ अमेरिकी राष्ट्रपति ने फिर से कनाडा के 51वें राज्य बनने के विवादास्पद विचार को आगे बढ़ाया, और कहा कि इससे “बहुत सारे लाभ” होंगे। कार्नी ने दृढ़ता से जवाब दिया, यह कहते हुए कि “कनाडा बिक्री के लिए नहीं है, और कभी नहीं होगा,” हालांकि ट्रम्प ने चुटीले अंदाज में जवाब दिया, “कभी नहीं कहो।” ट्रम्प के प्रशासन के तहत कनाडा पर 25 प्रतिशत का व्यापक आयात शुल्क लगाया गया है, जिसमें आंशिक राहत केवल उत्तरी अमेरिकी व्यापार संधि-अनुपालन वाले सामानों के लिए दी गई है। एल्युमिनियम और ऑटो पर अतिरिक्त शुल्क लागू हैं, जिससे कनाडा से पारस्परिक शुल्क बढ़ रहे हैं। फोर्ड पूरे विवाद में मुखर रहे हैं, सीमा पार व्यापार के पारस्परिक महत्व को उजागर करने के लिए अमेरिकी मीडिया में दिखाई दिए। सीएनएन से बात करते हुए उन्होंने कहा कि उन्हें तुरंत किसी सौदे की उम्मीद नहीं है, लेकिन दोनों नेताओं की व्यावसायिक पृष्ठभूमि को देखते हुए वे आशावादी हैं।
घर वापस, फोर्ड की सरकार, जो हाल ही में तीसरे बहुमत के साथ फिर से चुनी गई है, 15 मई को अपना प्रांतीय बजट जारी करने की तैयारी कर रही है। पहले से ही, उनके प्रशासन ने ओंटारियो के कौशल विकास कोष के लिए अतिरिक्त $1 बिलियन का वादा किया है और व्यापार युद्ध से प्रभावित निर्माताओं और व्यवसायों के लिए कर क्रेडिट और स्थगन पेश किया है। “हम अपने श्रमिकों, उनकी नौकरियों और उनके समुदायों की रक्षा करने जा रहे हैं – और मैं ऐसा करने के लिए एक पैसा भी नहीं छोड़ूंगा,” फोर्ड ने कसम खाई।
