वैंकूवर आइलैंड के सैकड़ों परिवार मुश्किल छुट्टियों के मौसम के लिए तैयार हो रहे हैं, क्योंकि डोमटार ने अपनी क्रॉफ्टन पल्प और पेपर मिल को हमेशा के लिए बंद करने की घोषणा की है। इस कदम से 350 नौकरियां खत्म हो जाएंगी और इलाके के मुश्किल में फंसे फॉरेस्ट्री सेक्टर पर और दबाव पड़ेगा। कंपनी ने मंगलवार को कन्फर्म किया कि ब्रिटिश कोलंबिया में सस्ती लकड़ी की सप्लाई की कमी के कारण 60 साल पुराना ऑपरेशन 15 दिसंबर को प्रोडक्शन बंद कर देगा, हालांकि फरवरी तक कुछ ही कर्मचारी साइट पर रहेंगे।
डोमटार के प्रेसिडेंट स्टीव हेनरी ने कहा कि यह फैसला काफी सोच-विचार के बाद लिया गया, लेकिन उन्होंने माना कि इससे वर्कर, लोकल बिज़नेस और बड़े तटीय जंगल की इकॉनमी पर बहुत ज़्यादा असर पड़ेगा। उन्होंने कहा कि कंपनी का फोकस अब इस बदलाव के दौरान कर्मचारियों को सपोर्ट करने पर है, साथ ही साइट के लिए लंबे समय की संभावनाओं का मूल्यांकन भी कर रही है।
विक्टोरिया और नानाइमो के बीच मौजूद, क्रॉफ्टन मिल दशकों से एक अहम एम्प्लॉयर रही है। नॉर्थ काउइचन के मेयर रॉब डगलस ने इस बंद होने को बहुत बुरा बताया, यह बताते हुए कि उनके अपने दादा ने ओरिजिनल फैसिलिटी बनाने में मदद की थी। उन्होंने चेतावनी दी कि इस झटके का असर पूरे इलाके में पड़ेगा, जिसका असर छोटे बिज़नेस से लेकर ज़रूरी सर्विस तक सब पर पड़ेगा। यह कम्युनिटी इस साल की शुरुआत में वेस्टर्न फ़ॉरेस्ट प्रोडक्ट्स की चेमेनस मिल में 150 नौकरियों के नुकसान से पहले ही उबर रही है, जो कमज़ोर लकड़ी के बाज़ार और U.S. के भारी टैरिफ़ की वजह से हुई थी।
डगलस ने कहा कि वह अगले कदमों और प्रभावित मज़दूरों के लिए संभावित मदद पर चर्चा करने के लिए प्रीमियर डेविड एबी, फ़ॉरेस्ट मिनिस्टर रवि परमार और लेबर मिनिस्टर जेनिफ़र व्हाइटसाइड से मिलेंगे। परमार ने इस बंद को “दिल दहला देने वाला” बताया, जबकि B.C. कंज़र्वेटिव MLA एरॉन गन ने कहा कि इसका असर वैंकूवर आइलैंड से भी आगे तक महसूस किया जाएगा। उन्होंने हाल ही में हुई दूसरी मिलों के बंद होने की ओर इशारा किया, जिसमें 100 माइल हाउस में 165 नौकरियों का जाना भी शामिल है, जो पूरे प्रांत के फ़ॉरेस्ट्री सेक्टर में गहरी अस्थिरता का सबूत है।
काउइचन वैली के कई परिवारों के लिए, पक्की यूनियन नौकरियों का अचानक जाना सबसे बुरे समय में एक बड़ा झटका है। लोकल अधिकारियों ने ज़ोर देकर कहा कि इसका असर मिल गेट से कहीं आगे तक फैला है, जो मॉर्गेज, घरेलू बजट और आस-पास की कम्युनिटी के ताने-बाने को प्रभावित करता है।
