प्रधानमंत्री मार्क कार्नी और अल्बर्टा की प्रीमियर डेनियल स्मिथ एक ऐसे एग्रीमेंट पर पहुँचे हैं जो कनाडा के एनर्जी लैंडस्केप को पूरी तरह से बदल सकता है। CBC न्यूज़ से बात करते हुए, दोनों नेताओं ने कन्फर्म किया कि उन्होंने एक मेमोरेंडम ऑफ़ अंडरस्टैंडिंग पर साइन किए हैं जो अल्बर्टा के ऑयल पैच से B.C. कोस्ट पर एक डीपवाटर एक्सपोर्ट टर्मिनल तक एक नई प्राइवेट फाइनेंस्ड बिटुमेन पाइपलाइन के लिए एक फ्रेमवर्क तय करता है। इस प्रोजेक्ट को अल्बर्टा की एनर्जी पहुँच को एशियाई मार्केट तक बढ़ाने और U.S. खरीदारों पर निर्भरता कम करने के लिए एक स्ट्रेटेजिक कदम के तौर पर देखा जा रहा है।
CBC न्यूज़ के मुताबिक, एग्रीमेंट में कोई भी कंस्ट्रक्शन शुरू होने से पहले कई शर्तें रखी गई हैं। एक प्राइवेट-सेक्टर कंपनी को ऑफिशियल प्रपोनेंट के तौर पर आगे आना होगा, रूट के किनारे रहने वाले आदिवासी समुदायों को पार्टनरशिप और इक्विटी ओनरशिप ऑफर की जानी चाहिए, और ब्रिटिश कोलंबिया को अच्छे इकोनॉमिक फायदे मिलने चाहिए। कार्नी ने इस डील को भरोसे पर बना कोऑपरेटिव फेडरलिज्म बताया, जबकि स्मिथ ने इस बात पर ज़ोर दिया कि यह एक लंबे अप्रूवल प्रोसेस का सिर्फ़ पहला स्टेज है जिसके लिए काफी कंसल्टेशन और नेगोशिएशन की ज़रूरत है। पाइपलाइन को प्राइवेट फंड से फंड किया जाएगा, जो इसे सरकारी ट्रांस माउंटेन एक्सपेंशन से अलग बनाता है।
फेडरल सरकार ने संकेत दिया है कि वह हाल ही में पास हुए बिल्डिंग कनाडा एक्ट के तहत इस प्रोजेक्ट को नेशनल इंटरेस्ट का प्रोजेक्ट बताने के लिए तैयार है। CBC न्यूज़ की रिपोर्ट है कि ऐसा नाम देने से पाइपलाइन और उससे जुड़े टैंकर ट्रैफिक को कुछ फेडरल कानूनों से छूट मिल सकती है, जिसमें फिशरीज़ एक्ट और स्पीशीज़ एट रिस्क एक्ट शामिल हैं। ओटावा ने मेजर प्रोजेक्ट्स ऑफिस के ज़रिए अप्रूवल प्रोसेस को आसान बनाने पर भी सहमति जताई है, और अल्बर्टा से 1 जुलाई तक अपना प्रपोज़ल जमा करने की उम्मीद है। अगर मंज़ूरी मिल जाती है, तो फेडरल सरकार एक स्ट्रेटेजिक डीपवाटर पोर्ट से बिटुमेन एक्सपोर्ट की इजाज़त देने के लिए ऑयल टैंकर मोरेटोरियम एक्ट में बदलाव कर सकती है।
मेमोरेंडम में बड़े क्लाइमेट और रेगुलेटरी रियायतें भी शामिल हैं। CBC न्यूज़ के मुताबिक, ओटावा ऑयल और गैस सेक्टर के लिए अपने प्रपोज़्ड फेडरल एमिशन कैप को सस्पेंड कर देगा और क्लीन इलेक्ट्रिसिटी रेगुलेशंस के तहत अल्बर्टा की ज़िम्मेदारियों को रोक देगा। साथ ही, दोनों सरकारें प्रांत की इंडस्ट्रियल कार्बन कीमत $95 प्रति टन से बढ़ाकर कम से कम $130 करने पर सहमत हुई हैं। हालांकि MOU से तेल प्रोडक्शन में तेज़ी आ सकती है, लेकिन दोनों पक्षों का कहना है कि वे 2050 तक नेट-ज़ीरो एमिशन हासिल करने के लिए कमिटेड हैं। इसका एक अहम हिस्सा पाथवेज़ प्लस कार्बन कैप्चर और स्टोरेज इनिशिएटिव है, जिसके बारे में दोनों नेताओं का कहना है कि यह दुनिया का सबसे बड़ा CCS प्रोजेक्ट बन सकता है और अल्बर्टा के ऑयलसैंड से एमिशन की तेज़ी को काफ़ी कम कर सकता है।
एग्रीमेंट में 2035 तक तेल पैच से मीथेन एमिशन को 2014 के लेवल के मुकाबले 75 परसेंट तक कम करने का एक बड़ा टारगेट भी रखा गया है। स्मिथ ने CBC न्यूज़ को बताया कि यह डील अल्बर्टा को यह दिखाने का मौका देती है कि एमिशन में कमी इकोनॉमिक ग्रोथ के साथ हो सकती है। उन्होंने तर्क दिया कि एनर्जी सेक्टर का प्रॉफिट ग्लोबल एमिशन में कटौती के लिए ज़रूरी टेक्नोलॉजी को फंड करने में मदद कर सकता है। कार्नी ने भी यही बात दोहराई, और कहा कि क्लाइमेट गोल को पूरा करने के लिए बड़े इन्वेस्टमेंट की ज़रूरत होती है, जिसे इस तरह के एग्रीमेंट अनलॉक करने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं।
पॉलिटिकल रिएक्शन पहले ही शुरू हो चुका है। कंज़र्वेटिव लीडर पियरे पोलीव्रे ने एग्रीमेंट की आलोचना करते हुए CBC न्यूज़ को बताया कि कंज़र्वेटिव सरकार रिव्यू की और लेयर्स करने के बजाय तुरंत पाइपलाइन को मंज़ूरी देगी। उन्होंने कहा कि MOU पाइपलाइन की गारंटी नहीं देता, बल्कि सिर्फ़ यह इशारा करता है कि कुछ महीनों बाद आगे की स्टडी के लिए प्रपोज़ल भेजा जाएगा। पॉलिटिकल विरोध के बावजूद, अल्बर्टा के अधिकारियों का कहना है कि अगर रेगुलेटरी और प्राइवेट सेक्टर की शर्तें पूरी होती हैं, तो उन्हें उम्मीद है कि वे 2029 तक कंस्ट्रक्शन शुरू कर देंगे।
