ओंटारियो फ़ूड बैंक का इस्तेमाल दस लाख से ज़्यादा लोगों ने किया, जबकि पूरे प्रांत में गरीबी गहरी हुई।

ओंटारियो के फ़ूड बैंकों ने अब तक का सबसे ज़्यादा इस्तेमाल किया है, पिछले साल दस लाख से ज़्यादा लोग इमरजेंसी फ़ूड सपोर्ट पर निर्भर थे। सोमवार को जारी फ़ीड ओंटारियो की सालाना हंगर रिपोर्ट से पता चलता है कि अप्रैल 2024 और मार्च 2025 के बीच 1,007,441 लोगों ने लगभग 8.7 मिलियन विज़िट किए, जो लगातार नौवें साल बढ़ती मांग को दिखाता है। पिछले साल की तुलना में विज़िट एक परसेंट ज़्यादा हैं, लेकिन लंबे समय का ट्रेंड कहीं ज़्यादा खतरनाक है: 2020 से फ़ूड बैंक का इस्तेमाल सत्तासी परसेंट बढ़ गया है।

फ़ीड ओंटारियो की CEO कैरोलिन स्टीवर्ट का कहना है कि ये आंकड़े बताते हैं कि फ़ूड इनसिक्योरिटी सिर्फ़ खाने की कमी से कहीं ज़्यादा बढ़ रही है, और यह ज़िंदगी के लगभग हर पहलू को प्रभावित कर रही है, जिसमें घर की स्थिरता, सेहत और समुदाय की भलाई शामिल है। वह चेतावनी देती हैं कि यह रिपोर्ट सरकारों और पॉलिसी बनाने वालों के लिए एक वेक-अप कॉल होनी चाहिए। वह कहती हैं कि जब लोगों की बुनियादी ज़रूरतें पूरी नहीं होती हैं, तो संस्थाओं पर भरोसा टूट जाता है और समुदाय कमज़ोर हो जाते हैं। जो लोग फ़ूड बैंक पर निर्भर हैं, वे अब ज़्यादा बार उनके पास आ रहे हैं; कई लोग अब साल में नौ से दस बार आते हैं, जबकि पहले वे पाँच से छह बार आते थे।

डेटा बताता है कि पूरे प्रांत में फ़ूड इनसिक्योरिटी कितनी गहरी है। फ़ूड बैंक इस्तेमाल करने वालों में से तीन-चौथाई से ज़्यादा किराएदार हैं और 61 प्रतिशत सोशल असिस्टेंस पर निर्भर हैं। लगभग एक चौथाई लोग नौकरी करते हैं, जिससे पता चलता है कि सैलरी खर्चों के साथ कैसे तालमेल नहीं बिठा पा रही है। फ़ूड बैंक इस्तेमाल करने वालों में से 29 प्रतिशत बच्चे हैं। और जबकि पिछले साल की तुलना में कम लोग पहली बार आ रहे हैं, कुल मिलाकर आने वालों की संख्या बढ़ती जा रही है क्योंकि जो लोग पहले से ही मुश्किल में हैं, वे लंबे समय तक फ़ूड सपोर्ट पर निर्भर हैं।

पूरे ओंटारियो के समुदायों की रिपोर्ट में यही बिगड़ता पैटर्न दिखता है। कोक्रेन में, अधिकारियों ने सिर्फ़ तीन साल में मांग दोगुनी से ज़्यादा होने के बाद फ़ूड इनसिक्योरिटी इमरजेंसी घोषित कर दी। ओटावा फ़ूड बैंक ने 2025 में लगभग 600,000 विज़िट दर्ज की हैं, और वाटरलू रीजन के फ़ूड बैंक ने हाल ही में अपने अब तक के सबसे ज़्यादा विज़िट की रिपोर्ट दी है, जिसमें 622,000 से ज़्यादा हैम्पर प्रोग्राम विज़िट शामिल हैं। कई फ़ूड बैंकों का कहना है कि वे ऐसे लोगों की सेवा कर रहे हैं जिन्होंने कभी इमरजेंसी मदद लेने के बारे में सोचा भी नहीं था, जिनमें दो इनकम वाले परिवार, नए लोग और फ़ुल-टाइम जॉब वाले लोग शामिल हैं जो बढ़ते खर्चों के साथ तालमेल नहीं बिठा पा रहे हैं।

खाने की कमी भी रहने के हालात को बदल रही है। कुछ परिवार किराने का सामान खरीदने के लिए इंटरनेट और बेसिक सर्विस छोड़ रहे हैं, जबकि कुछ अपने घर पूरी तरह से खो रहे हैं। लोकल ऑर्गनाइज़ेशन की रिपोर्ट है कि फ़ूड बैंकों के सपोर्ट के बिना कई क्लाइंट बेघर हो जाएंगे, किराने के सामान पर बचाए गए पैसे किराए और यूटिलिटीज़ पर खर्च होंगे। मैनिटौलिन आइलैंड पर, सर्विस प्रोवाइडर का कहना है कि इस इलाके की सुंदर रेप्युटेशन बड़े पैमाने पर कम घरों और बेघर होने को छिपाती है।

बढ़ते संकट का हेल्थ-केयर सिस्टम पर गंभीर असर पड़ रहा है। पब्लिक हेल्थ अधिकारी चेतावनी देते हैं कि पौष्टिक खाने की कमी से पुरानी बीमारियों, संक्रामक बीमारियों, चोट और मेंटल हेल्थ की चुनौतियों का खतरा बढ़ जाता है। रजिस्टर्ड डाइटीशियन वैनेसा हर्ले का कहना है कि खाने की कमी से सेहत पर खराब असर पड़ता है, गरीबी बढ़ती है और पहले से ही दबाव झेल रहे अस्पतालों पर और दबाव पड़ता है।

फ्रंट लाइन पर काम करने वाले वॉलंटियर्स और स्टाफ के लिए, काम सिर्फ खाना बांटने से कहीं ज़्यादा है। गुएल्फ में, कम्युनिटी वर्कर माइक ओ’डाह ज़िबिंग एशकेवे का कहना है कि खाने के प्रोग्राम जुड़ाव और इज्ज़त भी देते हैं, खासकर उन लोगों के लिए जो अकेला या बदनाम महसूस करते हैं। वह बताते हैं कि विज़िटर्स के साथ समय बिताना, उनसे बात करना और साथ में एक्टिविटीज़ करना उतना ही ज़रूरी हो सकता है जितना कि खाना।

फूड बैंकों और कम्युनिटी ग्रुप्स की बहुत कोशिशों के बावजूद, यह डर बढ़ रहा है कि ज़रूरत जल्द ही सिस्टम की कैपेसिटी से ज़्यादा हो सकती है। लीडर्स का कहना है कि 2026 में डिमांड और भी ज़्यादा होने की संभावना है क्योंकि आर्थिक अस्थिरता बनी हुई है। कई फूड बैंक ज़्यादा तेज़ी से फंडरेज़िंग कर रहे हैं और नई पार्टनरशिप बना रहे हैं, लेकिन कुछ चेतावनी देते हैं कि ज़्यादा सपोर्ट के बिना, उन्हें लोगों को वापस भेजने की अकल्पनीय संभावना का सामना करना पड़ सकता है।

हंगर रिपोर्ट एक संदेश साफ़ करती है: बढ़ती खाद्य असुरक्षा अब कोई अस्थायी मुद्दा नहीं है – यह एक संरचनात्मक संकट बनता जा रहा है जो ओंटारियो के हर कोने को प्रभावित कर रहा है, जिसके स्वास्थ्य, आवास और समुदाय की सहनशीलता पर दीर्घकालिक परिणाम होंगे।