ओंटारियो की प्रस्तावित ईस्ट-वेस्ट एनर्जी कॉरिडोर परियोजना, जिसका उद्देश्य अल्बर्टा से तेल और गैस को दक्षिणी ओंटारियो की रिफाइनरियों तक पहुँचाना है, स्वदेशी नेताओं और पर्यावरण विशेषज्ञों के बढ़ते विरोध का सामना कर रही है। आलोचकों का तर्क है कि यह योजना प्रथम राष्ट्र समुदायों के साथ सार्थक परामर्श के बिना आगे बढ़ी है और गंभीर पर्यावरणीय और आर्थिक चिंताएँ पैदा करती है।
जेम्स बे तट पर सात प्रथम राष्ट्रों का प्रतिनिधित्व करने वाली मुश्केगोवुक परिषद का कहना है कि प्रांत ने बातचीत के उनके बार-बार के अनुरोधों को नज़रअंदाज़ कर दिया है। परिषद के भूमि एवं संसाधन निदेशक लॉरेंस मार्टिन ने इस संवाद की कमी को “आश्चर्यजनक” बताया और कहा कि जेम्स बे पर प्रस्तावित गहरे समुद्र के बंदरगाह सहित नियोजित विकास, इस क्षेत्र में स्वदेशी लोगों के नेतृत्व वाले राष्ट्रीय समुद्री संरक्षण क्षेत्र (एनएमसीए) की स्थापना के लिए चल रहे संघीय वित्त पोषित अनुसंधान के साथ संघर्ष करते हैं।
पर्यावरण विशेषज्ञ यह भी चेतावनी देते हैं कि यह परियोजना संवेदनशील पारिस्थितिक तंत्रों के लिए गंभीर जोखिम पैदा कर सकती है। ग्रेट लेक्स इंस्टीट्यूट फॉर एनवायर्नमेंटल रिसर्च के निदेशक माइक मैके ने आगाह किया है कि तेल रिसाव से ग्रेट लेक्स पर विनाशकारी प्रभाव पड़ सकता है, जो कनाडा और अमेरिका में लाखों लोगों के लिए पेयजल और आर्थिक गतिविधियों का एक महत्वपूर्ण स्रोत है। शोधकर्ता वर्तमान में इस तरह की आपात स्थितियों के लिए बेहतर तैयारी के लिए मीठे पानी की प्रणालियों में तेल के व्यवहार का अध्ययन कर रहे हैं।
आर्थिक विशेषज्ञ इस परियोजना की व्यवहार्यता पर, विशेष रूप से जेम्स बे पर प्रस्तावित बंदरगाह पर, सवाल उठा रहे हैं। कठोर परिस्थितियाँ, मौसमी बर्फ और सीमित शिपिंग विंडो इस क्षेत्र से तेल और गैस निर्यात को आर्थिक रूप से अव्यवहारिक बना सकती हैं। हालाँकि, विश्लेषकों का कहना है कि उत्तरी क्षेत्रों में पहले से ही जमा किए जा रहे महत्वपूर्ण खनिजों के परिवहन के लिए एक बंदरगाह अधिक व्यावहारिक हो सकता है।
प्रांत द्वारा “स्वदेशी जुड़ाव रोडमैप” बनाने के वादों के बावजूद, मार्टिन और अन्य नेताओं का कहना है कि ये प्रयास अभी तक साकार नहीं हुए हैं। मुश्केगोवुक परिषद बातचीत के लिए तैयार है और ओंटारियो सरकार से आग्रह करती है कि वह अपने समुदायों को ऐसे निर्णयों को आकार देने में शामिल करे जिनका उनकी भूमि, जल और जीवन शैली पर दीर्घकालिक प्रभाव पड़ेगा।
