ओंटारियो के प्रधानमंत्री डग फोर्ड ने अमेरिकी राजदूत पीट होएकस्ट्रा से “गलतफ़हमी दूर करने” और माफ़ी मांगने का आग्रह किया है। प्रत्यक्षदर्शियों के अनुसार, होएकस्ट्रा ने इस हफ़्ते की शुरुआत में ओंटारियो के व्यापार प्रतिनिधि डेविड पैटर्सन पर अपशब्दों से भरा एक तीखा हमला किया था। यह टकराव, जिसे कई उपस्थित लोगों ने गरमागरम और “एफ-बम से भरा” बताया, सोमवार को ओटावा में कैनेडियन अमेरिकन बिज़नेस काउंसिल के एक कार्यक्रम में हुआ और कथित तौर पर ओंटारियो के विवादास्पद टैरिफ-विरोधी विज्ञापन के कारण शुरू हुआ, जिसने अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप को नाराज़ कर दिया है।
बुधवार को एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में बोलते हुए, फोर्ड ने कहा कि हालाँकि वह समझते हैं कि राजनीति में गुस्सा भड़क सकता है, लेकिन राजदूत का व्यवहार “बिल्कुल अस्वीकार्य” और “एक राजदूत के लिए अनुचित” था। उन्होंने आगे कहा, “पीट, आपको डेव को फ़ोन करके माफ़ी मांगनी होगी। यह आसान है। मैं कभी-कभी गुस्से में आ जाता हूँ, लेकिन बस उस व्यक्ति को फ़ोन करो और अपनी सारी बातें ख़त्म कर दो।” फोर्ड ने ज़ोर देकर कहा कि अब समय आ गया है कि अमेरिका के साथ संबंधों को सुधारा जाए और व्यापार वार्ता फिर से शुरू की जाए, जिसे पिछले हफ़्ते ट्रंप ने अचानक रोक दिया था।
यह विवाद 7.5 करोड़ डॉलर के ओंटारियो विज्ञापन अभियान से उपजा है, जिसमें पूर्व अमेरिकी राष्ट्रपति रोनाल्ड रीगन के टैरिफ के ख़िलाफ़ भाषण की एक क्लिप का इस्तेमाल किया गया था। ट्रंप ने इस विज्ञापन की निंदा करते हुए इसे “नकली” बताया और ओंटारियो पर रीगन के शब्दों को ग़लत ढंग से पेश करने का आरोप लगाया। आलोचनाओं के बावजूद, फोर्ड ने इस अभियान का बचाव करते हुए इसे अमेरिकी व्यापार दबावों का एक ज़रूरी जवाब बताया और कहा कि इसे 11 अरब से ज़्यादा बार देखा गया। फोर्ड ने कहा, “वे मुझसे क्या उम्मीद करते हैं? आराम से बैठ जाऊँ और बाकियों की तरह आराम से बैठ जाऊँ?” “राष्ट्रपति अच्छा व्यवहार क्यों नहीं करते? अपने सबसे बड़े ग्राहक के साथ सैंडबॉक्स में अच्छा व्यवहार क्यों नहीं करते?”
फोर्ड ने दोहराया कि यह विज्ञापन “राष्ट्रपति की आँखों में धूल झोंकने” के लिए नहीं, बल्कि “बातचीत शुरू करने” और अमेरिकी उपभोक्ताओं पर टैरिफ के आर्थिक प्रभाव के प्रति “डेमोक्रेट्स को जगाने” के लिए बनाया गया था। उन्होंने कहा, “रोनाल्ड रीगन सही थे।” “कनाडा पर टैरिफ अमेरिकी लोगों पर एक कर है।”
इस विवाद के बावजूद, फोर्ड ने कहा कि वह अब भी होएकस्ट्रा को “एक अच्छा इंसान” मानते हैं, और वर्ल्ड सीरीज़ में दोनों के बीच हुई एक दोस्ताना शर्त को याद किया। हालाँकि, उन्होंने ज़ोर देकर कहा कि कूटनीति को ही आगे बढ़ना चाहिए। कनाडा-अमेरिका संबंधों पर अपनी तीखी टिप्पणियों के लिए जाने जाने वाले इस राजदूत ने पहले भी टैरिफ पर कनाडा की प्रतिक्रियाओं को “घृणित” बताया है और कनाडा के “51वाँ राज्य” बनने के ट्रंप के तानों को नज़रअंदाज़ किया है।
