ब्रिटिश प्रधानमंत्री कीर स्टारमर ने भारत के साथ ब्रिटेन के नए मुक्त व्यापार समझौते के शीघ्र कार्यान्वयन का आह्वान किया है और अपने प्रतिनिधिमंडल से दोनों देशों के बीच विकास के “विशाल अवसरों” का लाभ उठाने का आग्रह किया है। अपनी दो दिवसीय यात्रा के पहले दिन मुंबई में बोलते हुए, स्टारमर ने कहा कि वह चाहते हैं कि जुलाई में हस्ताक्षर के बाद व्यापार को बढ़ावा देने के लिए यह समझौता “यथासंभव शीघ्र लागू हो”।
तीन साल की रुक-रुक कर बातचीत के बाद अंतिम रूप दिया गया यह ऐतिहासिक समझौता कपड़ा, व्हिस्की और ऑटोमोबाइल जैसी वस्तुओं पर शुल्क में कटौती करता है और साथ ही दोनों पक्षों की कंपनियों के लिए बाज़ार पहुँच का विस्तार करता है। इस साल की शुरुआत में भारतीय प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की ब्रिटेन यात्रा के दौरान हस्ताक्षरित यह समझौता ब्रेक्सिट के बाद ब्रिटेन का सबसे बड़ा व्यापार समझौता है और इससे 2040 तक द्विपक्षीय व्यापार में 25.5 अरब पाउंड (34 अरब डॉलर) की वृद्धि होने की उम्मीद है। अधिकारियों ने ज़ोर देकर कहा कि यह अनुमान “एक सीमा नहीं, बल्कि एक न्यूनतम” है, जो दीर्घकालिक विकास की व्यापक महत्वाकांक्षाओं का संकेत देता है।
स्टारमर व्यापार, संस्कृति और शिक्षा क्षेत्र के 100 से ज़्यादा नेताओं के एक प्रतिनिधिमंडल के साथ भारत पहुँचे, जिसमें बीपी, रोल्स-रॉयस और बीटी के अधिकारी शामिल थे। आगमन पर समूह को संबोधित करते हुए उन्होंने कहा, “हमारा काम इस समझौते से मिलने वाले अवसरों का लाभ उठाना आपके लिए आसान बनाना है,” और ब्रिटिश कंपनियों को दुनिया की सबसे तेज़ी से बढ़ती अर्थव्यवस्थाओं में से एक में अपनी उपस्थिति बढ़ाने के लिए प्रोत्साहित किया।
प्रधानमंत्री गुरुवार को मोदी से मुलाकात कर अगले साल के भीतर इस समझौते को मंज़ूरी देने और उसे लागू करने के अंतिम कदमों पर चर्चा कर सकते हैं। यह यात्रा ऐसे समय में हो रही है जब स्टारमर की लेबर सरकार नवंबर के बजट से पहले चुनौतीपूर्ण राजकोषीय परिदृश्य को लेकर घरेलू दबाव का सामना कर रही है, जहाँ विकास और व्यापार विविधीकरण केंद्रीय प्राथमिकताएँ हैं।
व्यापार जगत के नेताओं ने नए सिरे से व्यापार को बढ़ावा देने का व्यापक रूप से स्वागत किया है। ब्रिटिश चैंबर्स ऑफ कॉमर्स के महानिदेशक शेवॉन हैविलैंड ने अंतर्राष्ट्रीय साझेदारियों पर स्टारमर के ज़ोर की प्रशंसा की, लेकिन सरकार से व्यावसायिक करों में वृद्धि से बचने का आग्रह किया। उन्होंने कहा कि ब्रिटेन को भारत और खाड़ी क्षेत्र के साथ व्यापार संबंधों का विस्तार जारी रखना चाहिए, साथ ही वैश्विक टैरिफ तनावों का भी समाधान करना चाहिए। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि “सरकार दोनों काम करने के लिए पर्याप्त बड़ी है।”
