ह्यूस्टन में “हाउडी मोदी” कार्यक्रम के छह साल बाद, जिसमें दोनों देशों के बीच गर्मजोशी भरे व्यक्तिगत संबंधों का संकेत मिला था, वाशिंगटन और नई दिल्ली के बीच संबंध दशकों के सबसे निचले स्तर पर पहुँच गए हैं। व्हाइट हाउस में वापसी कर चुके डोनाल्ड ट्रंप ने भारत पर भारी टैरिफ और कड़े बयानों से निशाना साधा है, जबकि नवनिर्वाचित नरेंद्र मोदी भू-राजनीतिक झुकाव और घरेलू दबाव के जटिल मिश्रण का सामना कर रहे हैं। चीन को रोकने के लिए बनी एक टिकाऊ साझेदारी, व्यापार, तेल और राजनीतिक साख को लेकर टकराव का कारण बन गई है।
विश्लेषक सबसे पहले वाशिंगटन में एक सुसंगत चीन रणनीति के अभाव की ओर इशारा करते हैं। वर्षों से, अमेरिकी नीति निर्माताओं के लिए भारत का महत्व इस द्विदलीय दृष्टिकोण पर आधारित था कि नई दिल्ली बीजिंग के लिए एक महत्वपूर्ण प्रतिपक्ष है। यदि यह रणनीतिक ढाँचा कमजोर पड़ता है, तो भारत की केंद्रीयता स्वतःस्फूर्त नहीं रह जाती। दूसरा कारक व्यक्तिगत है। कथित तौर पर ट्रंप को तब ठेस पहुँची जब नई दिल्ली ने वर्षों में सबसे खराब भारत-पाकिस्तान टकराव के बाद युद्धविराम कराने में उनकी भूमिका की सराहना नहीं की। पाकिस्तान की सार्वजनिक प्रशंसा भारत की चुप्पी के विपरीत थी, और ऐसा लगता है कि शिकायत बनी रही।
नीतिगत परिणाम तेज़ी से सामने आए हैं। पच्चीस प्रतिशत से शुरू होने वाले टैरिफ को दोगुना करके पचास प्रतिशत कर दिया गया, जिसमें व्हाइट हाउस ने भारत द्वारा रूसी तेल आयात का हवाला दिया। यह तर्क पहले के जी7 मूल्य सीमा दृष्टिकोण से एक बड़ा बदलाव दर्शाता है, जिसमें वैश्विक मूल्य झटकों से बचने के लिए रियायती रूसी कच्चे तेल को बर्दाश्त किया जाता था। उच्च कुशल आप्रवासन पर नए प्रतिबंधों ने तनाव को और बढ़ा दिया है। नए एच1बी वीज़ा के लिए प्रस्तावित एक लाख डॉलर का शुल्क भारतीय पेशेवरों पर असमान रूप से भारी पड़ेगा, जिनके पास इनमें से अधिकांश परमिट हैं, और यह धन प्रेषण और प्रतिभा गतिशीलता को प्रभावित कर सकता है।
भारत के लिए इसका आर्थिक और राजनीतिक परिणाम होगा। पचास प्रतिशत टैरिफ दर पर, कपड़ा, परिधान, चमड़ा और जूते के श्रम-प्रधान निर्यातकों को प्रतिस्पर्धी बने रहने के लिए संघर्ष करना पड़ रहा है। कुछ अर्थशास्त्री विकास पर एक प्रतिशत तक की गिरावट देखते हैं, साथ ही निवेशकों के विश्वास में गिरावट से बड़ा जोखिम भी है। राजनीतिक रूप से, यह उथल-पुथल मोदी की अपील के दो स्तंभों को कमजोर करती है। उन्होंने एक ऐसे नेता की छवि बनाई है जो भारत की वैश्विक प्रतिष्ठा को ऊँचा उठाता है, और उन्हें घरेलू स्तर पर नौकरियों और आय को लेकर लगातार सवालों का सामना करना पड़ता है। लंबे समय तक व्यापार में कमी दोनों ही पहलुओं की परीक्षा लेगी।
भारत की सत्तारूढ़ पार्टी के भीतर, खुली चुनौतियाँ सीमित हैं, फिर भी आर्थिक प्रदर्शन को लेकर दबाव बढ़ रहा है। मोदी ने भारतीय जनता पार्टी में अपनी शक्ति को मजबूत किया है, लेकिन उनके दक्षिणपंथी नेता, जैसे उत्तर प्रदेश के मुख्यमंत्री योगी आदित्यनाथ, प्रभावशाली बने हुए हैं। विदेश में, भारतीय अमेरिकियों ने वाशिंगटन के इस कदम पर खामोशी से प्रतिक्रिया व्यक्त की है, जबकि दक्षिणपंथी भारतीय मीडिया में ट्रम्प की आलोचना हो रही है। नई दिल्ली में कुछ लोग अब कहते हैं कि बाइडेन के कार्यकाल को पीछे मुड़कर देखने पर बेहतर लगता है, क्योंकि व्यापक रणनीतिक साझेदारी की खातिर लोकतंत्र और अधिकारों को लेकर चिंताएँ काफी हद तक दबी हुई थीं। आज, टैरिफ ऊँचे और आव्रजन कड़े होने के साथ, दोनों पक्ष सीख रहे हैं कि जब रणनीति बदलती है और व्यक्तिगत शिकायतें नीति में बदल जाती हैं, तो महाशक्तियों का संरेखण कितना नाज़ुक हो सकता है।
